On décrit trois niveaux d'altitude :
- la haute altitude de 1500 à 3500 m.
- la très haute altitude de 3500 à 5000 m.
- l’altitude extrême au-delà de 5000 m.
Généralités : L’altitude est caractérisée par une diminution de la pression barométrique et de la pression partielle en oxygène dans l’air inspiré. L’hypoxie hypobare qui en résulte est responsable d’une hypoxémie (diminution de la pression partielle en oxygène dans le sang artériel) d’autant plus sévère que l’altitude augmente... L'hypoxie aiguë : les troubles liés à l’hypoxie aiguë d’altitude dépendent de la vitesse ascensionnelle et du niveau d’altitude atteint... L'hypoxie chronique : des mécanismes compensateurs à l’hypoxie d’altitude permettent à l’organisme de s'adapter. Mais dans certaines conditions, ces mécanismes d’adaptation vont se voir dépassés... Naissance d'un mal ... Performances et altitude : entre 1000 et 2000 m les effets de l’altitude agissent essentiellement sur la performance maximale... Entre 2000 et 5500 m, les effets se font sentir pour des efforts de plus en plus faible voire au repos. Au-delà de 5500 m, l’hypoxie domine et la perte de masse musculaire rend incompatible une vie permanente à ces altitudes...
Temps d'exposition : la pathologie d’altitude nécessite un temps d’exposition suffisamment long à l’hypoxie ambiante pour s’exprimer : 3 à 8 heures en moyenne après l’arrivée en altitude. Elle atteint un maximum entre 12 à 36 heures avec une majoration la nuit et le matin pour le Mal Aigu des Montagnes... Lire la suite (...)